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CEO, CFO, COO und Co. – C-Level im Unternehmen

05 Sept 2024 · 7 MIN. LESEDAUER

Die C-Level-Führungsebene eines Unternehmens besteht aus Schlüsselpositionen wie CEO, CFO, COO und weiteren spezialisierten Rollen. Diese Führungskräfte tragen die Verantwortung für die strategische Ausrichtung, die finanzielle Steuerung sowie die operativen Abläufe des Unternehmens. Jede dieser Positionen hat eine eigene, klare Rolle, die zur Erreichung der Unternehmensziele beiträgt. Während der/die CEO die Gesamtleitung und strategische Entscheidungen steuert, überwacht der/die CFO die Finanzen und der/die COO sorgt für einen reibungslosen operativen Ablauf. In diesem Beitrag erhalten Sie einen Überblick über die Aufgaben und das Zusammenspiel dieser Positionen der Führungsetage.

Was bedeutet C-Level?

Beim C-Level – auch C-Ebene oder C-Suite genannt – handelt es sich um die höchste Führungsebene eines Unternehmens. In der internen Hierarchie rangieren diese Positionen an der obersten Spitze und übernehmen die Leitung der wesentlichen Geschäftsbereiche. Der Buchstabe „C“ steht hierbei für das englische Wort „Chief“, was so viel wie Oberhaupt oder Chef:in bedeutet.
Die Personen auf dieser Ebene tragen eine besondere Verantwortung, da sie maßgeblich für die Ausrichtung der Unternehmensstrategie zuständig sind. Sie treffen wichtige Entscheidungen und sorgen dafür, dass die langfristigen Ziele erreicht werden. Dabei arbeiten sie eng zusammen, um eine einheitliche Vision zu entwickeln und das Unternehmen in eine erfolgreiche Zukunft zu führen. Entscheidungen im C-Level wirken sich stark auf die Geschäftsprozesse aus.
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Welche C-Level-Positionen gibt es?

Je nach Größe und Struktur des Unternehmens gibt es verschiedene Positionen im C-Level. Größere und länger bestehende Unternehmen haben häufig mehr Führungspositionen. Aber auch die jeweilige Branche ist entscheidend für den Aufbau des C-Levels. Unternehmen mit C-Level haben allerdings meist eine:n CEO, kurz für Chief Executive Officer, der/die als Geschäftsführer:in an oberster Stelle der Führungsebene steht. Daneben sind viele weitere Positionen möglich, darunter:
  • CFO (Chief Financial Officer): die oberste Leitung des Finanzvorstands, verantwortlich für die Finanzplanung
  • COO (Chief Operating Officer): die Betriebsleitung, zuständig für die täglichen Geschäftsabläufe
  • CIO (Chief Information Officer): Leitung der internen IT-Abteilung, verantwortlich für die IT-Infrastruktur und Informationssysteme
  • CTO (Chief Technology Officer): technische Leitung, verantwortlich für die externen Technologien des Unternehmens
  • CHRO (Chief Human Resources Officer): zuständig für die Personalberatung und -strategie, Erfüllung arbeitsrechtlicher Vorschriften sowie der Fürsorgepflicht gegenüber Mitarbeitenden
Eine besondere Position ist zudem der/die CBDO (Chief Business Development Officer). Die Aufgaben eines/einer CBDO konzentrieren sich auf die Identifizierung und Umsetzung von Wachstumsstrategien sowie den Aufbau neuer Geschäftsfelder. Ein:e CBDO wird vor allem in Unternehmen mit starkem Potenzial in Sachen Wachstum oder konkreten Expansionszielen eingeführt.
Neben dem/der CEO übernehmen in den meisten Unternehmen aber v. a. CFO und COO die strategische Planung und operative Steuerung des Unternehmens. Diese 3 Rollen bilden den Kern der Führungsebene.

CEO, CFO, COO: Unterschiede & Zusammenhänge

CEO, CFO und COO haben unterschiedliche, aber sich ergänzende Verantwortlichkeiten. Während der Fokus bei CEOs auf der strategischen Ausrichtung und der Repräsentation des Unternehmens liegt, kümmern sich CFOs um die finanzielle Planung und Kontrolle. COOs sind für die Überwachung der operativen Geschäftsabläufe zuständig. Die Zusammenarbeit dieser Führungskräfte ist entscheidend, um die Unternehmensvision erfolgreich umzusetzen.

CEO: Was macht man als Chief Executive Officer?

Der oder die CEO ist die oberste Führungskraft in der Unternehmenshierarchie und trägt Verantwortung für die strategische Ausrichtung des Unternehmens. Die Aufgaben von CEOs umfassen u. a.:
  • Entwicklung und Umsetzung eines Geschäftsplans: Definition der Ziele und Visionen des Unternehmens für den langfristigen Erfolg
  • Strategische Planung: Umsetzung des Geschäftsplans über die Entwicklung und Implementierung einer Unternehmensstrategie
  • Unternehmensführung: Der/die CEO überwacht die Leistung des Unternehmens und arbeitet eng mit dem Vorstand zusammen, um sicherzugehen, dass das Unternehmen in die korrekte Richtung steuert. 
  • Kommunikation und Repräsentation: Ein:e CEO ist das Gesicht des Unternehmens nach außen und kommuniziert mit wichtigen Stakeholder:innen wie Investor:innen, Medien und der Öffentlichkeit.
  • Expansionen und Wachstum: In Unternehmen ohne CBDO sind der/die CEO und der Vorstand für die Entwicklung neuer Geschäftsmöglichkeiten und die Erschließung neuer Märkte verantwortlich.
Ein:e CEO ist häufig auch Gründer:in des Unternehmens, besonders in Start-ups und jungen Unternehmen. Gründer-CEOs leiten das Unternehmen meist in den frühen Phasen der Entwicklung. Es ist aber nicht unüblich, dass Unternehmen im Laufe der Zeit eine:n externe:n CEO einstellen, insbesondere wenn der/die Gründerin sich auf andere Bereiche konzentrieren möchte oder das Unternehmen bestimmte Kompetenzen benötigt, um weiter zu wachsen.

CFO: Was macht man als Chief Financial Officer?

Während es bei der CEO-Position um die ganzheitliche Leitung und Repräsentation des Unternehmens geht, ist der/die CFO die oberste Führungsinstanz des Finanzvorstands bzw. des Finanzmanagements . Die Hauptaufgaben von CFOs sind:
  • die strategische Finanzplanung
  • die Sicherstellung der Liquidität
  • Investitionsentscheidungen
  • Finanzberichterstattung und -analyse
Dazu benötigen CFOs ein breites Finanzwissen sowie starke analytische Fähigkeiten. Außerdem ist die Zusammenarbeit mit den anderen Positionen der Führungsebene unerlässlich. Der/die CFO setzt die Unternehmensvision in der Finanzstrategie des Unternehmens um und stellt sicher, dass die operativen Prozesse im Rahmen des Budgets und der finanziellen Ziele ablaufen.
In unserem Leitfadenbeitrag zum Thema „Was ist ein:e CFO“ erfahren Sie mehr über die Aufgaben, Kompetenzen und den Karriereweg des Chief Financial Officers.
Weitere hochrangige Positionen in Finanzteams haben außerdem Controller:innen und Finanzmanager:innen inne, wobei Unternehmen nicht notwendigerweise alle 3 Positionen abbilden. Das Controlling ist stärker operativ, also auf die kurzfristige Finanzplanung, ausgerichtet als die Aufgaben von CFOs. Der Aufgabenbereich des/der Finanzmanager:in überschneidet sich wiederum in vielen Bereichen mit denen eines/einer CFO, sodass es in Unternehmen häufig nur eine der beiden Positionen gibt.
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COO: Was macht man als Chief Operating Officer?

Ein Chief Operating Officer strukturiert und überwacht die täglichen Geschäftsabläufe und stellt die Kommunikation zwischen Geschäftsführung und Mitarbeitenden sicher. Die Hauptaufgaben können je nach Branche und Unternehmen unterschiedlich ausfallen, von der Personal- und Ressourcenplanung über die Optimierung von Marketingmaßnahmen bis hin zur Überwachung der KPIs. Dabei stehen COOs der restlichen Führungsebene beratend zur Seite und sorgen für eine reibungslose Kommunikation zwischen den Abteilungen.
Ein:e COO ist der Geschäftsführung zudem direkt unterstellt und setzt den Geschäftsplan in konkrete Maßnahmen um. COOs werden häufig auch als Präsident:innen bezeichnet. In einigen Fällen ist die Position außerdem selbst die höchste Führungsinstanz, wenn es keine:n CEO gibt.
In unserem Blogbeitrag erfahren Sie mehr zum Berufsbild des Chief Executive Officers und den vielen Aufgaben , die ein:e COO im täglichen Geschäftsablauf übernimmt.

CEO oder C-Level-Führungskraft werden: darauf kommt es an

Wenn Sie langfristig eine C-Level-Position anstreben, sind in der Regel sowohl ein Master-Abschluss – bspw. in Betriebswirtschaftslehre oder Wirtschaftsingenieurwesen – als auch umfassende Berufserfahrung erforderlich. Besonders wichtig ist es, bereits mehrere Jahre in leitenden Positionen gearbeitet zu haben.
Darüber hinaus sollten Sie ein tiefes Verständnis für die Unternehmensstruktur sowie ein gutes Gespür für strategische Entscheidungen mitbringen. Starke administrative Fähigkeiten wie Kommunikationsstärke und Entscheidungsfreude sind für jede Führungskraft unerlässlich.
Als Gründer-CEO ist es besonders wichtig, ein qualifiziertes Team aufzubauen und Expertise dort einzuholen, wo das eigene Wissen begrenzt ist. Die Fähigkeit, Aufgaben effektiv zu delegieren und in Teams zu arbeiten, ist für alle Führungspositionen entscheidend.
Ein:e CFO fokussiert sich bspw. meist auf die strategische Finanzplanung und verlässt sich auf andere, um das operative Finanzmanagement sicherzustellen. Ähnlich muss ein:e COO in viele verschiedene Bereiche involviert sein und auf die Expertise anderer vertrauen können.
Auch ein Talent für Networking ist im C-Level wichtig, um das Unternehmen erfolgreich nach außen zu präsentieren und neue Chancen zu erschließen.

Unternehmen führen & Herausforderungen meistern – Tipps & Tools

Um ein Unternehmen erfolgreich zu führen, sind effiziente Tools und Software-Lösungen unverzichtbar:
  1. Für das C-Level-Management kann die Nutzung einer Controlling-Software die Finanzüberwachung und strategische Planung erheblich vereinfachen. Entsprechende Lösungen bieten detaillierte Einblicke in Budgetierungen, Prognosen und Performance-Analysen. 
  2. Büroorganisationssoftware -Lösungen helfen, den täglichen Betrieb zu koordinieren, E-Mails zu verwalten und Projekte zu überwachen.
  3. Collaboration-Tools wie Slack oder Microsoft Teams verbessern die interne Kommunikation und ermöglichen eine nahtlose Zusammenarbeit über Abteilungen hinweg. 
  4. Cloud-basierte Plattformen gewährleisten den Zugriff auf wichtige Daten in Echtzeit.
Ein weiteres wichtiges Thema im C-Level sind Geschäftsreisen, da sie oft entscheidend sind, um wichtige Partnerschaften aufzubauen und neue Märkte zu erschließen. Perk bietet erhebliche Vorteile, um Geschäftsreisen für CEOs, CFOs und COOs zu vereinfachen. Über die Plattform profitieren Sie von:
Darüber hinaus vereinfacht Perk über die zentralisierte Plattform den administrativen und operativen Aufwand, der mit regulären Geschäftsreisen einhergeht. Für CFOs bieten die integrierten Reporting-Tools außerdem die Option, die Analyse der Reisekosten erheblich zu erleichtern.
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